时光倒流到八九百年前锡类中学历史，那时天津是边陲戍寨锡类中学历史，荒滩弃野锡类中学历史，村舍萧疏。宋、辽南北对峙，今海河一线为界河，宋在南岸设立军事寨堡。金代戍兵直沽寨，始有直沽之称。元代迁都北京，江南大批漕粮以海船运至直沽卸存，再改装河船，转运京城。直沽是河、海漕运中转站。元延佑三年（1316）直沽寨升为海津镇。

从宋代以来，闽浙沿海有祀海神天妃的习俗，后来这种习俗从瓯粤扩展到南北沿海。那时从事航海的民间舟师，在海上遇到狂风巨浪，航行危险时，往往祈望海神保护。因此极度信奉天妃，泉州、福州、平江、兴化、直沽等地均设天妃庙。这种习俗也得到朝廷的承认。

《元史·泰定帝本纪》记载：“泰定三年（1326）八月作天后宫于海津镇。”这是天后宫在天津最早的记录，有近七百年历史。元朝人诗句有：“晓日三岔口，连樯集万艘，普天均雨露，大海静波涛。入庙灵风肃，焚香瑞气高，使臣三奠毕，喜色满宫袍。”是当时的写照。天后宫座落地点靠近旧三岔河口，是南北交通的枢纽，到元朝漕粮改行海道后，这里又成为运粮的孔道。

《天津县志》记载：“天后宫元朝建，永乐元年重建，正统十年重修。”殿内砌基座上塑天妃像，斗拱的斗欹部分有明显内收曲线，平板枋断面宽大，隔扇门抹头粗壮，都具有明代建筑特征。天后宫悬挂许多匾额：百谷朝宗、海门慈筏、三津福主、护国保民、垂佑瀛堧、资生锡类……，祝福天津黎民百姓。

天后宫每月十五定例开庙，农历三月二十三日是天后诞辰，这期间每日赛会，称为“皇会”，高跷、旱船、狮子、八仙，百戏云集，通宵达旦，光怪陆离，观者如潮，游人如狂，老人小孩、男男女女，拥挤不堪。

到天后宫来烧香的香船，有从几百里以外的地方赶来的。天津附近的北运河、海河、三岔河口，凡可以停船的地方，只见帆樯密密麻麻像竹林一般。河面上到处飞舞黄旗，黄旗上写着“天后进香”字样，没有生养的也要去拴个“娃娃大哥”。在那几天里，庙旁店铺买卖都利市三倍。

每年春节前后天后宫有年货市场，宫南、宫北大街和毛贾伙巷等地，到处拥挤着选买年货的人。有的来到石头门坎买素帽，好在守岁时包素饺子锡类中学历史；有的来买鱼肉菜蔬，粉条海味；有的来买吊钱、窗花；有的来买面杖笊篱、锅碗笤帚；有的来买绒花年画、金鱼水仙；有的来买花炮空竹、香烛纸马；也有的来看看热闹，观观年景，顺便给孩子们捎点吃的和玩的，闺女买花，小子买炮。

天妃的信徒不但要到庙中行香祭祷，还要举行酬神演戏，天后宫门外戏楼便是为此建立的。台面不大，不过二三丈方圆。当年是天津城厢附近街头仅有的戏楼。每逢天后宫有庙会，常演戏助兴。清朝同治年间，即天津发生“庚午教案”火烧望海楼那年春天，“伶圣”程长庚在这戏楼上演了京剧《盗宗卷》。

庙前与戏楼为邻有两根高旗杆，十层楼高，顶端各有一个圆顶子，旧时每逢年节、庙会或初一、十五，两根旗杆上各升起一条一丈多长的黄幡，有时还各升起一串红纸糊制的灯笼，俗称“十二连灯”。黄幡和红灯，随风飘舞空中，远望灯幡，就可知天后宫的所在。

早年天津的天后宫娘娘庙，庙宇极多。除人们熟知的东门外西庙、大直沽东庙、陈家沟子娘娘庙以外，还有十二座，分别座落在丁字沽、贺家口、尖山、唐家口、咸水沽、葛沽、泥沽、东大沽、前辛庄、秦家庄、马庄、芦北口。这见于清同治十年（1871）《续天津县志》。为了天后回娘家，西头千福寺、如意庵、闽粤会馆也设有她的“行宫”，共十八处。（文：何玉新）